Yahoo!ニュース 個人：天体衝突と巨大カルデラ噴火、どちらが怖い？ コラム

2017年7月17日

7月17日

神戸大学海洋底探査センター 巽好幸 教授

（6月14日Yahoo!掲載記事）５月３１日放送のNHKクローズアップ現代「人類のピンチ！？天体衝突を回避せよ」は実に迫力があった。最新の研究によると地球への衝突が懸念される天体が１万６千もあり、天体衝突をSF世界の話だと思ってはいけないのだ。

確かに天体衝突（馴染み深い言い方だと「隕石落下」）は不可避の現象だ。実際地球表面には数多くの衝突の跡「クレーター」が残っている。最大クラスでは、その直径はなんと３００～４００kmにも達する。１億年以上も生物界の頂点に君臨した恐竜を、６５００万年前に絶滅へと追いやったのも天体衝突だった。直径１０kmの隕石がメキシコのユカタン半島に落下したのだ。衝突で発生した多量のガスが成層圏でPM２.５に似た硫酸エアロゾルとなって「衝突の冬」と呼ばれる寒冷化を起こし、また酸性雨を降らせた。こんな環境の激変が食物連鎖を破壊し、プランクトン、植物、そして恐竜に至る「大量絶滅」を引き起こしたのだ。

ではこのような破局的な天体衝突は、どれくらいの確率で起きるのだろうか？

天体衝突の発生確率とそのリスク

図をご覧いただこう。

横軸は衝突のエネルギー、縦軸は今後１００年間の発生確率および平均的な発生間隔を示す。直径数十mの小天体はしばしば地球へ突入するが、多くは大気中で燃え尽きてしまう。ところが直径１００mを超えるとおよそ１万年に１度は（１００年発生確率１％で）地上へ落下し、直径１kmのクレーターを作る。さらに大きい１kmクラスの天体衝突は約１万年に１度起こり、直径１０kmのクレーターの形成とグローバルな寒冷化を起こす可能性がある。大量絶滅を引き起こすような巨大衝突は、１億年に１度程度の頻度だ。

地球規模の寒冷化をもたらす天体衝突の１００年発生確率は、約０.０１%。一方で同程度の寒冷化は火山の大噴火によっても起きる。「火山の冬」と呼ばれる現象だ。地球のどこかでこのような大噴火が起きる１００年確率は数十％にもおよび、天体衝突よりはるかに切迫度は高い。

日本列島の面積は地球表面の１％にも満たないので、天体がこの列島を直撃する可能性はさらに小さくなる（図）。例えば、直径１００mクラスの天体が日本列島を直撃して１kmのクレーターを作る１００年確率は０.０１%程度だ。

このように、天体衝突の確率はそれほど高くはない。また巨大衝突でなければ被害は限定的である。ある見積もり（Chapman, 2007; Comet/Asteroid Impacts and Human Society）によると、天体衝突の危険値（＝想定死亡者数×発生確率）は全世界でおおよそ年間１００人程度である。したがって、日本に限るとその危険値は小数点下の値となる。

誤解なきように言っておくが、私は決して天体衝突を軽んじているのではない。「地球人」として、そして「宇宙立国」を標榜する日本人として、天体衝突に備えることは当然だろう。

巨大カルデラ噴火の発生確率とそのリスク

一方で私たち日本人が、天体衝突と同様に、いやそれ以上に取り組みを急がねばならないのが、火山噴火、特に「巨大カルデラ噴火」だ（最悪の場合、日本喪失を招く巨大カルデラ噴火）。何故ならば、世界一の火山大国日本における巨大カルデラ噴火の発生確率は、天体衝突よりはるかに高い（図）。さらに、ひとたびこの噴火が起これば最悪の場合１億人が犠牲となり、日本喪失を招く可能性がある。日本における巨大カルデラ噴火の危険値は年間３０００人を超え、交通事故とほぼ同程度、そして首都直下地震や富士山大噴火よりはるかに高い（日本喪失を防げるか？ギャンブルの還元率から巨大カルデラ噴火を考える）。

それにもかかわらず、この切迫した課題に対するの取り組みはほとんど行われていない。噴火の予測に向けた研究はようやく始まった（鬼界海底カルデラに巨大溶岩ドームが存在：超巨大噴火との関係は？）。しかし何より大切なことは、行政も含めて「火山大国の民」が巨大カルデラ噴火の危険性をしっかりと認識することだ。

Yahoo!ニュース 個人
https://news.yahoo.co.jp/byline/tatsumiyoshiyuki/20170614-00072063/

神戸大学海洋底探査センター
巽好幸 教授

1954年大阪生まれ。京都大学総合人間学部教授、同大学院理学研究科教授、東京大学海洋研究所教授、海洋研究開発機構プログラムディレクター、神戸大学大学院理学研究科教授などを経て2016年から現職。水惑星地球の進化や超巨大噴火のメカニズムを「マグマ学」の視点で考えている。日本地質学会賞、日本火山学会賞、米国地球物理学連合ボーエン賞、井植文化賞などを受賞。主な一般向け著書に、『地球の中心で何が起きているのか』『富士山大噴火と阿蘇山大爆発』（幻冬舎新書）、『地震と噴火は必ず起こる』（新潮選書）、『なぜ地球だけに陸と海があるのか』『和食はなぜ美味しい –日本列島の贈り物』（岩波書店）がある。