世界初の地震学会誕生のきっかけになった横浜地震

2022年2月17日

2月17日　震度や被害がそれほど大きくなかったものの、世界に大きな影響を与えたことで名称がついた地震があります。1880（明治13）年の横浜地震です。

横浜地震は、1880年2月22日の深夜0時50分ごろに発生しました。マグニチュードは5.5～6.0程度だったとされています。揺れとしてはそれほどの強さではなく、被害も煙突の破損や家屋の壁の落下程度でした。ただ、当時は明治になって十年と少し経ち、外国から数多くの科学者や技師、教師らが日本に入ってきたころ。地震を経験したことのない外国人にとって深夜に発生した地震は驚異でした。

この地震をきっかけに、世界初の地震学を専門とする「地震学会」が設立されました。アメリカの地震学会に比べて30年以上も早い誕生でした。当時中心的な役割を担ったのが、英国から来た鉱山技師のジョン・ミルンです。ミルンは、振り子による余震の観測のほか、壁のひび割れの方向や幅、地鳴りの聞こえ方などの聞き取り調査を行うなど精力的に活動する中で組織的に科学的調査研究を進める必要を感じ、地震発生から約１か月後に日本地震学会を創設しました。

当時の会員は117名。このうち日本人は37名、日本に在住する外国人62名、在外会員18名での出発でした。数学・物理関係の学者などが参加し、地震の科学的研究が行われるようになります。
この後、外国人教師が帰国して活動は停滞しますが、1891（明治24）年の濃尾地震により関心が再び強まり、震災予防調査会が設立されます。火山現象も含めた広範な調査研究が行われ、1925（大正14）年に設立した地震研究所へと引き継がれました。このとき中心的に活動し、日本の地震学を国際的に高い評価を得るまで進展させたのが、ミルンら近代地震学の後継者とされる大森房吉でした。大森は、地震帯の発見、余震の減少についての大森公式、初期微動と震源距離の関係についての大森公式など、数々の功績を残しています。1914年にはノーベル章物理学委員会から論文提出の依頼状が届くほど、国際的に高く評価されました。

現在の災害事象の観測や調査研究は、このような実災害での体験や教訓から進展しているものが数多く存在します。ときにはこのような歴史的背景にも目を向けて、現在の技術の進歩や限界、今後の可能性や活用方法などを考えてみてはいかがでしょうか。

 

防災ログ事務局：南部優子